Не всякий источник переменного электрического или магнитного поля способен образовать эффективно действующую волновую зону, в которой возникает и отрывается с выходом наружу свободное электромагнитное поле. К наиболее эффективно действующим излучателям такого поля относятся антенны. Основное их назначение – задать электромагнитному полю необходимую частоту колебаний и обеспечить на этой частоте максимально возможную мощность излучения (как правило, в избранном направлении). К самым простым излучателям относятся:
- ускоренно движущийся электрический заряд
- переменный электрический диполь
- переменный магнитный диполь